アドリア海を越えてドゥブロヴニクへ

　「ドゥブロヴニクを見ずして天国を語るなかれ！」

　５年前の夏、私はドゥブロヴニクに向かう対岸の港の待合所で、一冊の本に書かれたこの言葉に多少の違和感を覚えていた。

　この言葉を記したのはイギリスの著名な劇作家バーナード・ショー。彼が１９２９年に彼の地を訪れた際の感想だという。彼は、マイフェアレディの原作である「ピグマリオン」を始めとする多数の戯曲を発表、１９２５年にはノーベル文学賞を受賞している。

　しかし、彼は希代の毒舌家としても知られる。ノーベル賞受賞時、彼は６９歳。「まるで海で遭難した人が、自力で岸辺に泳ぎ着いた後に救命船を差し向けるようなものだ」などと揶揄した。

　また、世界的に有名な女優が｢あなたの立派な頭脳と、私の美しい体が結ばれたら、さぞ優秀な子が生まれるでしょう｣と誘惑の言葉を向けたのに対して「私の貧弱な体とあなたの鈍重な頭脳が結ばれたら、どんな子が生まれることか」と返したという。

　そんな毒舌家に「天国・・・」と言わしめたドゥブロヴニクとは、果して・・・。

　ドゥブロヴニクへの旅のルートは海に求めた。私がヨーロッパに魅せられたきっかけはヴェネツィアだった。｢アドリア海の女王」と称されたヴェネツィアを何度か訪れているうちに、このアドリア海を支配したヴェネツィア人の気分を一度は疑似体験してみたいとの思いがあったからだ。

　出発港は南イタリアのバーリ。アズーララインという大型フェリーでアドリア海を横断する旅だ。乗客はちょうど夏休みの最中だったせいか、イタリアで働くクロアチア人が休暇を利用して家族で帰省する姿も目立った。

　アドリア海横断に要した時間は８時間。強すぎる冷房に眠れない夜を過ごした。朝甲板に出て、近づきつつあるクロアチアを見つけた。

　いや、そういうより、半島を出発してヨーロッパという大陸に到着しようとしている、といった不思議な感覚に襲われていた。

　町の西側にあるグルージュ港に到着。入国手続きを済ませて軽い朝食を摂り、ホテルに向かった。タクシー待合所で、停まったタクシーになぜか修道女が乗っていた。彼女は、私がホテルに行くというと、同じ方向なので相乗りさせてくれという。財布を無くしたのだそうだ。まさか修道女が悪さをすることはないだろうと、同意してホテルに向かった。確かに修道女はホテル手前の修道院で下車。しょっぱなから不思議なドゥブロヴニク観光スタートとなった。

　ホテルはネット予約したもの。初めての国なので一泊は確保して、翌日からは旧市街の民宿を探して泊まろうとの計画だ。旧市街にはリーズナブルなホテルはなく、新市街地のラパッド地区はリゾート地になっていて大型ホテルが林立しており、泳げるビーチも目の前にあった。でも、歴史を感じさせる風情は全くない。荷物を置いて、早速旧市街地に出向いた。

　旧市街地の入り口ピレ門へのバスは早朝から深夜まで頻繁にあり、不便なことはない。片道８クーナのバスチケットを買ってバスに乗車。イタリアと同じくこのチケットを運転席横の刻印機に通せばＯＫだ。１５分もすればピレ門に到着する。門の上方にあるこの町の守護聖人ヴラホが出迎えてくれる。

　旧市街への入り口は３カ所、西のピレ門、北のブジャ門、東のプロチェ門で、ピレ門はいわば正面玄関。１６世紀当時は侵入を防ぐ目的で手前の橋は木製のはね橋になっていたが、今は石橋。ここをくぐるといよいよ世界遺産の旧市街だ。

　旧市街を東西に貫く広い通りはプラツァ通り。以前はここは水路で、ここから南側が街になっていたが、街の拡張に伴って埋め立てられ、立派な大通りになった。

　約２００ｍの真っ直ぐな道の突き当たりには時計塔、両側にショップやオフィスのビルが整然と並んでいる。

　開放的な街並みを灼熱の太陽がスカッと照りつける。旅人の心を高揚させずにはおかない熱気が街を包んでいた。